Nato nel 1942 dalle penne di Joe Simon e Jack Kirby, Captain America è senza dubbio uno dei supereroi più longevi della storia fumettistica americana. Inizialmente usato come oggetto di propaganda per motivare i soldati statunitensi nella lotta contro le forze dell’Asse, finita la guerra il supersoldato perse forza creativa e finì nel dimenticatoio. Fu solamente nel 1964 che Stan Lee tirò fuori dalla naftalina il personaggio per farlo unire agli Avengers (I Vendicatori in italiano), edulcorandolo dalle tematiche prettamente patriottiche senza però snaturare troppo il concetto che sta alla base del personaggio, inizialmente introducendolo come comprimario per poi farlo crescere all’interno del gruppo come vero e proprio leader.

L’immediato rilancio a cura della Marvel costituì una sorta di rinascimento per l’eroe a stelle e strisce, tanto nei fumetti quanto negli altri media specialmente quelli videoludici e animati. Dopo un primo (e goffo) lungometraggio live action datato 1990 ad opera di Albert Pyun, Cap torna alla ribalta in epoca moderna grazie al mastermind dei Marvel Studios Kevin Feige che introduce Rogers nel MCU con Captain America – Il primo Vendicatore diretto da Joe Johnston, regista che in gioventù aveva collaborato come addetto agli effetti visivi nella trilogia originale di Guerre Stellari e ne I Predatori dell’Arca Perduta. Il retaggio di Johnston, unito alla sua esperienza sul set del film Le avventure di Rocketeer (pellicola ambientata durante la Seconda Guerra Mondiale), è il biglietto da visita con cui il regista si presenta con questo nuovo lungometraggio dedicato a Steve Rogers ed effettivamente Il primo Vendicatore, nella prima parte dell’opera, riesce a ricondurre ad atmosfere tipicamente Spielberghiane, forte di una messa in scena pulita e ad una costruzione delle origini dell’eroe credibili e appassionanti.

Grazie ad un lavoro di scrittura egregio da parte di Christopher Markus e Stephen McFeely (che firmeranno anche Avengers: Infinity War nel 2018), si riesce ad empatizzare con la testardaggine del buon Steve, così convinto di poter dire la sua nel campo di battaglia a dispetto di un aspetto fisico completamente fuori dall’ordinario. A questo proposito la resa visiva del corpo di Rogers funziona e convince; con un semplice trucco da “copia-incolla”, la faccia di Chris Evans viene letteralmente appiccicata sul fisico di un figurante molto più minuto: sebbene in alcuni frangenti sembrerebbe sproporzionata rispetto al resto del corpo, il risultato finale risulta accettabile e tutto sommato tangibile. Se a questo si aggiunge una buona chimica col personaggio di Peggy Carter (Haley Atwell) e con un ritrovato Howard Stark (Dominic Cooper) e una buona introduzione per il villain, il temibile Teschio Rosso, ecco che Il primo Vendicatore mette a segno il suo primo strike in quella che sembrerebbe una partita già vinta.

Purtroppo per Johnston e per il resto della troupe, la seconda parte della pellicola affossa tutto ciò che di buono aveva fatto la prima. I problemi del film vengono a galla proprio quando Rogers diventa a tutti gli effetti Captain America, nonostante Chris Evans ci metta tutta la fisicità necessaria per trasporre al meglio il simbolo americano per eccellenza, la messa in scena di Johnston subisce un calo drastico nella fruizione del prodotto, rendendo tutto molto didascalico a scapito dell’azione pura e semplice. Le (poche) scene action del film sono riassuntive, brevi, banali e inconsistenti: non si riesce più a fare il tifo per il protagonista in un bignamino di eventi troppo veloci e poco approfonditi, con il film che  riprende quota (per usare un eufemismo) nel finale, salvandosi in corner evitando la catastrofe. Persino il villain interpretato da Hugo Weaving risente di questo cambio di ritmo diventando macchiettistico e troppo superficiale, la rivelazione del Teschio Rosso manda completamente alle ortiche l’interpretazione del buon vecchio Agente Smith che, almeno fino alla prima parte, risultava malvagio al punto giusto con delle motivazioni più che plausibili.