La fortezza è un film horror dalle tinte fantasy, ma che non rinuncia a mescolare a questi generi anche il war movie, tinteggiando dei personaggi guerrafondai opposti tra di loro. Basti pensare ai due leader dell’esercito alemanno, in quanto uno è un fanatico hitleriano e l’altro un idealista bisognoso di una sorta di redenzione sia personale che nazionale. Tuttavia, il film appartiene al filone dei B-movie e non lo nasconde in nessuna occasione, mostrando intuizioni estetiche poco convincenti e invecchiate tremendamente, già dopo poco tempo dalla sua distribuzione. Infatti, i lampi di luce e gli effetti visivi presenti per tutta la durata del lungometraggio non sono all’altezza del racconto, il quale è però limpido nell’azione grazie ai funzionali virtuosismi di Michael Mann. Il regista, come dimostrerà nel corso della sua carriera, riesce sinergicamente a mescolare le immagini – fluidissime – con la colonna sonora; in questo caso la combo regala agli spettatori una fruizione dal sapore allucinato. 

In La fortezza si ha la netta sensazione di star assistendo a qualcosa di originale ma confuso, poiché la sceneggiatura evidenzia una serie di lungaggini e di banalità simboliche che addensano inutilmente il lungometraggio, di per sé interessante. Ci sono troppi personaggi, e pochi di essi possono realisticamente affermarsi come riusciti. Ciò non fa altro che rendere verbosi i dialoghi, rallentando inspiegabilmente il ritmo di un horror che finisce per impantanarsi. La maggioranza dei comparti è sopra le righe, calcando la mano su più elementi, dalla recitazione fino ai già citati effetti visivi. La retorica del Bene contro il Male è talmente semplificata da risultare schematizzata e mai incisiva, specie nella presentazione precoce del mostro, esteticamente artigianale ma psicologicamente nullo. Il limite di La fortezza è proprio questo, ovvero possiede del materiale sulla carta originale ma inciampa in espedienti estetici e narrativi poco risoluti, ma soprattutto non credibili. 

In fin dei conti il film è troppo ambizioso per i pochi mezzi che mette in scena, ammazzando pian piano la tensione piuttosto che incentivarne la crescita graduale. Da questo punto di vista, a seguito di aspetti esasperati e ridondanti perché superficiali, si giunge al finale senza il desiderio di saperne di più. La spiegazione è semplice: in 96 minuti, La fortezza si spiega in maniera goffa e ingenua, accomunando la figura del mostro a quella dei nazisti. Ci si chiede sì quale dei due sia il vero Male assoluto, ma i tentativi di generare un qualsivoglia senso di stupore sono ordinari e in contrasto con l’estroso racconto scritto e diretto da Michael Mann. L’occasione, sfortunatamente, non è stata colta: gli scontri bellici e l’elemento soprannaturale coesistono fino ad un certo punto, poiché la storia si sovraccarica di futili eccessi.