Il 1982 è stata un’annata cinematografica dove il buonismo di un extraterrestre sperduto sulla Terra regnava sovrano nei cinema americani, conquistando la vetta del box office a suon di milioni di dollari. John Carpenter decide di rispondere per le rime a Steven Spielberg e al suo gentile E.T. proponendo al grande pubblico un film brutale, inquietante e ossessivo. Dopo il clamoroso successo di 1997: Fuga da New York e giunto al suo sesto film, il nome di John Carpenter è sulla bocca di tutti: il cineasta americano, forte di un’importante impronta autoriale mischiata ad una visionarietà non indifferente, con i suoi primi cinque lavori è riuscito a scalare i vertici dell’industria cinematografica statunitense. Ed è proprio grazie a questo passo in avanti che il buon vecchio John riesce a dirigere il suo primo remake (con un budget più corposo rispetto ai primi film) e, contemporaneamente, primo capitolo della sua personale Trilogia dell’Apocalisse; Carpenter omaggia il suo regista preferito, il grande Howard Hawks, rifacendo il classico La cosa da un altro mondo, film di fantascienza del 1951 che a sua volta venne ispirato dall’omonimo romanzo di John W. Campbell del 1938.

Ovviamente il regista di Halloween non presenta al grande pubblico una copia-incolla del classico di Hawks, sebbene la glaciale ambientazione alla base del film originale suggerisca il contrario. Anzi, Carpenter riesce nell’intento di dirigere la sua versione dell’opera in modo rispettoso ma comunque personale, spostando il mood della storia su un elemento fondamentale presente fin dalle fasi iniziali della pellicola: la paranoia. L’ambiente antartico de La cosa, difatti, trasmette un senso di straniamento e di ansia totale permettendo allo spettatore di immedesimarsi facilmente col gruppo di sfortunati ricercatori protagonisti del film. Non basta il machismo e il grugno barbuto di un ottimo Kurt Russell per sconfiggere un alieno parassita mutaforma: il senso di solitudine mixato alla sfiducia reciproca è il vero perno della narrazione di un fanta-horror macabro e violento dove Carpenter finalmente alza l’asticella della violenza in un tripudio di sangue e splatter. Eppure al netto della brutalità del film, La cosa non è gratuito nella sua cattiveria visiva: con un sapiente lavoro di make-up mescolato a degli animatronics più che credibili, Carpenter trova in Rob Bottin (futuro effettista di RoboCop e Atto di Forza, entrambi di Paul Verhoeven) un braccio destro sicuro ed affidabile, riuscendo nel miracoloso intento di trasformare un autentico incubo delirante fatto di carne, sangue e altri liquidi organici (più o meno disgustosi) in tremenda realtà.

Gli effetti speciali del film ben si sposano con la crudele rappresentazione dell’animo umano descritta da Carpenter; da sempre il regista americano ha esplorato il subconscio dei suoi personaggi in modo viscerale e per niente didascalico, descrivendo il carattere di ognuno dei personaggi messi in scena nei suoi film con perizia e maestria. La cosa, da questo punto di vista, non fa eccezione e si conferma come l’ennesimo tassello della filmografia Carpenteriana fatta di silenzi, tensione a mille e, soprattutto, tanta atmosfera. Il già citato Kurt Russell, sulla cresta dell’onda grazie alla sua performance nei panni di Jena Plissken, è il protagonista perfetto per un film che fa del clima spoglio e glacialmente desertico del Polo Sud l’ambientazione ideale per una lotta contro una creatura apparentemente invincibile. L’alieno mutaforma che da il titolo al film non è solamente una bestia assetata di sangue come potrebbe esserlo, ad esempio, lo xenomorfo di Alien (1979). Al contrario il parassita del film di Carpenter vive per imitare il comportamento umano allo scopo di adattarsi, sopravvivere e possibilmente conquistare il pianeta con la forza della sfiducia che trasmette nel prossimo. Il punto di forza de La cosa è senza dubbio il conflitto interno che si viene a creare tra l’equipe di scienziati, medici e ricercatori della base antartica che fa da sfondo alle vicende del film, in un clima di paranoia pura dove ognuno si punta il dito contro a vicenda. Con un paio di colpi di scena ben orchestrati e qualche jumpscare contestualizzato a dovere, Carpenter mette in atto un delirante gioco al massacro puntando il dito anch’esso, questa volta però contro lo spettatore, mettendo a dura prova le emozioni di chi guarda il film in un’autentica guerra di nervi dal sapore dissacrante, ritrovandosi letteralmente a non capire quando e come La cosa colpirà i poveri malcapitati della base.