La prassi stabilisce che per i lungometraggi ambientati in un contesto storico ben preciso venga indicata la data di riferimento, in alternativa è il grande evento raccontato che funge da indicatore temporale. In questo caso non vi è alcun bisogno, quello che ci viene raccontato è il dramma sociologico dell’Italia che Fellini stesso stava vivendo, mediante il passato mette in scena il suo presente, forse anche il nostro. Un presente falcidiato da una borghesia decadente intenta esclusivamente ad autocompiacersi e autocelebrarsi, ad esempio Trimalcione per tutta la durata del banchetto sfoggia tutto il suo lusso e la sua opulenza. Ma né il denaro né l’abbondanza possono nascondere la vera sostanza rinchiusa nell’animo, servono solamente a legittimare i propri vizi e le proprie perversioni, l’arte e la cultura vengono svuotate del loro significato, vengono ridotte ad un misero ruolo di maschere allo scopo di coprire una becera volgarità e scostumatezza. Il vero “io” emerge nei gesti e nei comportamenti e persino nel modo di parlare, infatti i discorsi risultano quasi di difficile comprensione a causa di un linguaggio che assomiglia sempre di più ad una serie di grugniti, versi animaleschi usciti dalla bocca di chi fa dell’eccesso il proprio stile di vita. In un discorso profondamente metacinematografico rientra perfettamente il poeta Eumolpo, colpevole di ipocrisia e contraddizione: in un primo momento egli è difensore dei valori artistici e antimaterialisti, puntando aspramente il dito contro chi usurpava le citazioni altrui per farne il proprio bagaglio intellettuale; infine sarà lui stesso a tradire quegli stessi concetti, arricchendosi grazie alla prostituzione e al traffico di esseri umani. Lo stesso poeta nel testamento nomina suo erede chiunque si nutra della sua salma, una sequenza che denota una seria frattura generazionale: i vecchi rimangono e si nutrono di quella carne, attingono alle risorse e alle ricchezze che il proprio Pease lascia in eredità…mentre i giovani scelgono di salpare e prendere il largo, lasciandosi alle spalle una terra che per loro non ha più nulla da offrire.